在2006年， 对参加旧金山美国国际定制化学展览会（Informex）年度会议的人员所作的调查发现，精细化工和定制化学行业有63%的人认为， 一行业的销售将以5%~10%的速度增长，另有7%的人预计增长速度约达到20%。在接受调查的人中，有59%认为经营环境良好，70%相信经营环境在2007年将得到改善。
上述乐观的看法在2007年得到了印证。这种光明的前景在2008年是否持续？市场竞争是否会抑制这种前景？美国《化学与工程新闻》杂志与行业高管以及权威人士就近年来的趋势进行了探讨。
在近期召开的2008年Informex上，合成有机化学品制造商协会（SOCMA）发布了其第四次年度经营展望调查报告。协会近300名会员在2007年下半年对这项调查给予了答复，调查结果再次发现，高管们对前景表示乐观。
SOCMA总裁Joseph Acker表示，总的来说，至少到2007年底，人们还感觉行业现状相当不错，不过有一点值得注意，就是乐观的看法在今年前3~6 月可能会受到一些因素的影响，包括美国总统大选、能源价格、潜在的竞争以及美国全球经济形势等等。
宏观经济因素继续左右行业赢利水平
英国Jan Ramakers精细化工咨询公司的行业顾问Jan Ramakers表示，精细化工行业的赢利水平似乎有进一步提高的迹象。2007年上半年，在生产药用中间体的顶级生产商中，有70%的生产商的营业利润占销售额的比例达到了10%左右；而在最糟糕的年份（比如2003年），只有大约30%的生产商达到了这一比例，近一半生产商的营业利润还不到销售额的5%。
然而，Jan Ramakers告诫说，并不是所有的生产商在2007年的经营业绩都飘红，包括居高不下的能源价格、波动起伏的货币汇率在内的诸多经济因素仍将对行业现状形成较大的影响，虽然 数精细化工生产商都不在美国，但他们的许多客户却是在美国，美元持续疲软已经损害到了生产商的赢利能力。
比利时Arthur D. Little Benelux公司副总裁和行业资深专家Enrico Polastror认为，一个较大的不可知因素是，美国客户对此将做出容忍产品价格的调整还是将主动对行业施加压力。
制药业穷途将削弱精细化工增长能力
2007年上半年，大多数公司的销售水平要高于2006年上半年。Jan Ramakers预计，精细化工行业还将进一步增长。全球精细化工市场的规模已经从1999年的大约560亿美元增长到了2006年的约800亿美元，推动这一市场增长的因素主要来自于制药行业（大约占精细化工总销售额的三分之二）。
SOCMA的调查结果 加乐观。调查发现，88%的被调查者预计公司在2008年的销售将继续增长，其中有39%的人预计增长速度在10%~20%，30%的人预计增长速度超过20%。
然而，制药行业的研发效率低下，极有可能导致精细化工市场不会再现辉煌。由于每年获批的新产品不多，这就意味着并没有太多的新业务出现。虽然处于开发之中的化合物数量仍然很高，但问题是，其中只有很少一部分可以转化为商业药物。
James Bruno提醒说，观察一下当今的研发线就会发现，其中超过50%属于抗癌药物，但是，那些产品一般属于小容量，需要专业的设备，并不是每一家企业都有能力生产。谁将会生产那些药物？无疑，那些装备水平最好的定制化学品生产商才具备这项能力。
另外，药用精细化工厂的产能利用率也是影响增长的一个因素。一些在高端领域运作的公司由于看到对其服务的需求呈现出强劲的发展势头而一直在增加产能，但是，普通的多用途生产厂却产能过剩，尤其是亚洲的低成本工厂纷纷扩产。
与此同时，精细化工行业的主要客户正在发生重大的变化，其中一些变化直接涉及到产能问题。虽然全球制药行业仍在发展，但在2008年，销售增长预计将减缓到5%~6%。为了应对压力，全球前12大制药公司都已经宣布了生产重组计划，其中11家公司特别提到要关闭一些工厂。
研发高端化促使外包业务蓬勃发展
